没有人知道历史的真相究竟是怎么样的，在过去的一个世纪中，迷思和事实紧紧缠绕在一起。这个长度的成因，The Complete Book of the Olympics一书的作者大卫华勒钦斯基（David Wallechinsky）评价道，“完全是随意的（completely arbitrary）”。

这次的比赛在温莎城堡的东阳台开始。

大概是在画圈的地方出发的

有报道称，国王爱德华七世和女王亚历山德拉，以及威尔士亲王和王妃在出席过1906年雅典奥运会，感受到了奥运的魅力。为了这次家门口的奥运会，威尔士亲王莅临观看起跑，起跑的地方就在皇家幼儿园的窗子边上，这样他们的孩子也能看到，大卫米勒（David Miller）在他的《奥运会与国际奥委会官方历史：从雅典到雅典》（The Official History of the Olympic Games and the IOC）中写道，他也评价道，马拉松的距离完全“取决于一种奇怪的方式（was determined in a bizarre manner）”。

大卫戴维斯（David Davis）在他的Showdown at Shepherd’s Bush中，他认为这个单独设置的起点很有可能是为了控制人流。“There was no demand by the royal family to start beneath the window，”戴维斯如是说。

从温莎城堡到位于伦敦西部牧者丛（Shepherd’s Bush）的奥运场馆只有26英里的距离。戴维斯写道：最初的计划是，选手们从白城体育场（White City Stadium，1985年拆除，现为BBC电视中心）的皇室入口进入，这样就要跑585码，在跑道上逆时针跑，在皇家包厢之前结束。但是皇室入口被认为不太合适，因此选手从白城体育场的另一个对面的入口进来，为了便于女王和其他观众欣赏，最后要顺时针跑385码到皇室包厢前。

示意图是笔者按照戴维斯蒙的，红圈表示入口，红线是原定的585码的方案，蓝线是385码的方案

除了第一采用日后由国际田联确定的的标准距离，第一个通过终点的多兰多佩特里（Dorando Pietri）也因此一战成名，虽然冠军属于美国人约翰尼海斯（Johnny Hayes），这里故事可以参看下一次的文章。

伦敦奥运会之后，因为英国人对他们的运动员的表现感到失望（还在温莎进行了一次示威），所以他们决定每年举办一次理工马拉松（Polytechnic Marathon，在1909-1996期间，每年都有举办），这场比赛以组委会俱乐部的名字（Polytechnic Harriers）命名，赛道和1908年奥运马拉松的赛道一致。

1912年奥运会在瑞典首都斯德哥尔摩举办。马拉松的距离是40.2公里，和前几届马拉松一样，都在非常热的下午开跑。

得益于1912的奥运会，国际田联（International Amateur Athletic Federation，IAAF，它是日后的IAAF的前身，International Association of Athletics Federations）在奥运会结束不久的7月17日在斯德哥尔摩成立了。

第六届奥运会因为一战而取消。1920年的第七届奥运会在钻石之都——比利时的安特卫普举办。这次的马拉松终于在一个相当凉爽的天气中进行了，还下着阵雨。不过，赛道是历届奥运马拉松中最长的：42.75公里。

选手们从奥林匹克体育场出发，先完成两圈半，之后在Kontich的折返点原路返回，在体育场再跑两圈半才能完成比萨。

安特卫普奥运会马拉松的新距离引起了IAAF成员的讨论，于是他们在1921年于瑞士的日内瓦召开了第五届IAAF代表大会。5月27日，IAAF的竞赛部，世界记录委员会（the World Records Committee）决定将马拉松的标准距离为1908年伦敦奥运会上的26英里385码（42.195公里，42195米，允许42米的正误差）。至于为什么会做出这样的决定，在会议记录中似乎一片空白。

阿尔弗雷德赛恩（Alfred Erich Senn）在他的《权力、政治和奥运会》（Power, Politics, and the Olympic Games，北京体育大学出版社，2008年翻译出版）一书中认为，主要是因为英国人对IAAF委员会成员的影响比较大，另一个因素就是伦敦奥运马拉松的影响很大，因为意大利人多兰多佩特里（Dorando Pietri）与美国人约翰尼海斯（Johnny Hayes）的那次世纪之战，与之后的约战。

1924年的奥运会又回到了巴黎。这次，法国人没有吧比赛搞砸。某种意义上，可能这场马拉松才是第一次的标准距离马拉松。

除了奥运马拉松，也顺便提一下世界上最古老的波士顿马拉松：在1896年奥运会结束不久，参加了这次奥运会的波士顿田径协会的成员就组织了1897年的第一届波士顿马拉松，距离是24.5英里。到了1924年，波马的赛道长度才变为标准距离。不过波马的历届成绩IAAF都是不承认的，主要是波马的赛道不符合马拉松世界纪录的认定标准。

赛道测量出现问题也时有发生。（至于赛道怎么测的，可参看拙作，42195米每1米都有故事：谈一谈马拉松赛道丈量）

1908年伦敦奥运马拉松的赛道早已湮没在历史中，不过约翰布莱恩（John Bryant）在他的The Marathon Makers一书中，却提到了约翰迪司利（John Disley），如今的伦敦马拉松的发起者，重新测量1908年伦敦马拉松的路线得到的结论：少了174码（159米）。

这迷之消失的174码，又是谁建议把比赛的起点移到温莎城堡的东阳台的，估计够让历史学家们忙活100年了O(∩_∩)O！

参考文献：

1. Jeré Longman, The Marathon’s Random Route to Its Length:
   
2.  Hugh Jones, History of Marathon
   
3. Why is the marathon distance set to 42.195 km?
   
4.  History of the Olympic Marathon
   
5.  The Marathon journey to reach 42.195km，
6.  History of the Marathon,
   
7.  狮子鱼,过去、现在与未来：马拉松发展简史,
   
8.  David E. Martin，Roger W. H. Gynn,The Olympic Marathon, Champaign (IL):Human Kinetics, 2000.
   
9.  Martin Polley, From Windsor Castle to White City: The 1908 Olympic Marathon Route, the London Journal, Vol. 34 No. 2, July, 2009, 163–178.
   
10.  Dan Tunstall Pedoe, Marathon Medicine, London:Lake Forest,IL: Royal Society of Medicine Press, 2000.
    
11.  Senn AE, Power,politics,and the Olympic Games, Champaign (IL):Human Kinetics,1999.
    
12.  John Bryant; Lord Sebastian Coe, The Marathon Makers, London : John Blake Pub., 2009.