在出征里约奥运会的美国马拉松国家队三名成员中，27岁的贾瑞德沃德（Jared Ward）是跑最慢的一个。

在2月13日的美国选拔赛中，沃德以2:13:00幸运地抢到最后一张里约入场券。论成绩和实力，他都不如冠军拉普（Galen Rupp，2:11:12）和亚军梅布（Meb Keflezighi，2:12:20）。

不过，他却是三人中唯一的业余选手。

最专业的马拉松数据控

沃德毕业于犹他州杨百翰大学（Brigham Young University）——就是那所以前经常派舞蹈团来中国演出的大学，拥有统计学学士和硕士学位。现在他在母校当讲师，讲授两门统计学课程。

这是学校网站对他的简介，以及对他获得里约奥运出线资格的祝贺。沃德的正式头衔Adjunct Faculty有时译作“兼职教授”。

瞧瞧他的Areas of Interest（兴趣领域）：体育统计学，最佳配速策略，成绩曲线。再看他的硕士论文标题：《2013年圣乔治马拉松比赛中选手的分段用时分析》！

原来这位老兄把他的统计学知识，都拿来运用到跑步上了。在马拉松发烧友中，恐怕没有比这更专业的数据控吧？

在这位专业数据控看来，“每一场马拉松都代表一整套的新数据点（data points），你可以通过研究，为你的下一场马拉松作准备”。敢情人家是把参赛过程当作一种采集数据的田野调查了！

沃德硕士论文的主要结论是，在海拔净下降的圣乔治马拉松比赛中，那些最接近于全程匀速的选手，最有可能达到波士顿马拉松的报名门槛（BQ）。

而且沃德不光是空有理论，他在实战中的执行力也异常强大。在选拔赛中，他几乎做到了完全匀速，前后半程用时分别为1:06:31和1:06:29，后半仅稍快2秒！

不少人认为，开跑时可以比目标配速慢一点，但沃德不以为然：“我觉得要提高配速很难。我宁可一上来就达到目标配速，然后一直维持下去。”

在美国奥运马拉松选拔赛中，通过半程点时，第一集团仍然人数众多。快到第26公里时，Tyler Pennell率先发力。

“我不知道其他人能不能hold住Tyler的配速，但我知道自己维持不了。”沃德赛后回忆说，“我也知道马拉松和径赛不同，你不必对对手亦步亦趋。于是我改变策略，努力跑出自己能维持到终点的最快配速。”

6公里过后，这一策略奏效了，沃德超越Tyler，位置上升到第三。当然，此时还剩10公里要跑，变数仍可能出现。

沃德心中的担忧刚刚变成兴奋，但好景不长，他很快就察觉到一股寒意。“我知道这是脱水的一个征兆。我心想：每一步都可能是自己的最后一步。直到最后半英里左右，我对跑进前三一直完全没有把握。”

最后几英里，他在脑海里回想每一个帮过自己的人——父母，高中和大学教练，训练伙伴和妻子：“我对所有那些帮我走到这一步的个人都心存感激。”

凭借全程匀速和积极补水的策略，沃德终于力克众多赛前实力比自己更强的高手，如愿夺得里约的出线权。他的成绩只比PB慢4秒，远少于冠亚军多达两三分钟的落差（首次跑全马的拉普实力按半马成绩推算）。

每年只求进步一点点

沃德的成功绝非只是昙花一现。他马拉松跑得不多，每年仅参赛一场，但务求一击必中。

除了此次美国奥运选拔赛因为天气炎热，成绩稍微退步之外，此前他全马每跑必PB，而且名次节节攀升：

2013年芝加哥马拉松（首马），2:16:17，第19名。

2014年明尼苏达州双城马拉松，2:14:00，亚军。

2015年洛杉矶美国马拉松锦标赛，2:12:56，冠军。

最后这一场也是洛杉矶马拉松，沃德获得总名次第三，击败7名非洲高手和中途退赛的Ryan Hall（Hall退役前的最后一战）。那次他倒没有全程匀速，而是前慢后快，前后半程分别用时1小时7分和1小时6分不到。

在同一年的其他路跑比赛中，沃德同样战绩辉煌，收获美国半马锦标赛银牌（休斯敦，1:01:42）一枚，美国20公里、25公里路跑锦标赛金牌各一枚。

这位统计学讲师的跑步成功秘诀，并不是什么深奥的数学理论，而只是再简单不过的小学算术：“从每周只跑40英里（64公里）的高中时代开始，我在跑步上就专注于取得渐进式提高。每个赛季、每一年，我都会争取跑更多一点，更努力一点，更快一点。”

身高1米75、体重61公斤的沃德现年27岁——1988年9月出生在海拔1300米的犹他州。他是里约奥运美国马拉松代表队最年轻的队员，另两位中的梅布已经年届不惑，而学生哥模样的拉普也年近而立， 尽管蓄小胡子的沃德看上去似乎显老一些。

上小学三年级时，沃德第一次跑1英里的成绩是7分20秒（每公里配速4:33）。三年后突破7分钟（4:21/km）时的兴奋心情，他至今记忆犹新。

青少年时代的沃德花在踢球上的时间其实多过跑步，但他觉得跑步更有成就感：“最主要的并不是和其他团队或其他选手的竞争，归根到底，你真正挑战的只是你自己和你的极限。这主要是身与心的较量。我喜欢努力将身体push过它想让我到达的界限之外。 ”

高中时期的教练对沃德也不急于求成，布置给他的周跑量从未超过40英里。作为摩门教徒，每个星期天他都不能训练，只能用于休息和反省。

尽管如此，2006年秋季，沃德仍在州越野赛中荣获亚军，随后在Foot Locker越野赛西区比赛中勇夺第八，并借此挺进全国决赛，最终获得第22名（那届的冠军是Ryan Hall的弟弟Chad）。这次经历让他大受震撼，从此便渴望多参加类似的高水平比赛。

名师高徒重圆奥运梦想

2006年高中毕业前，沃德已经被杨百翰大学录取——更准确地说，他是被上门求贤的该校越野队教练埃斯通（Ed Eyestone）说动的。

后者登门拜访时，沃德注意到他手指上戴的戒指有些独特。“这枚戒指上有奥运五环？”他好奇地说问。

“我不太经常把它摘下来。”埃斯通笑着回答。这其实是他吸引新秀的惯伎，这位美国史上最杰出的马拉松选手之一曾于1988和1992年两度征战奥运会，最好成绩2:10:59，退役后他成为美国著名高校田径教练。

沃德并没有直接开启大学学业，而是遵循摩门教传统，先到匹茨堡传教两年。那段时间他每天只能锻炼30分钟，导致体重增加20磅，跑步功力也荒废大半。但传教经历也让他在精神上和情感上成熟了许多，促使他思考清楚我是谁、我想成为什么样的人，养成的平和心态最终也将惠及他的跑步事业。

不过，沃德在杨百翰大学的第一个越野赛季成绩欠佳，而且伤痛不断，弄得他心灰意冷。一天，他走进埃斯通的办公室，向教练大倒苦水。

埃斯通开导他说：你不妨回头想想你最喜欢跑步的哪些方面，不要太过沉迷于宏大目标；每次只需专注于渐进式提高，实现一个个小目标；一旦实现了，就要让自己开心；慢慢来，不必着急。

这个办法效果非常显著。沃德从杨百翰大学毕业时，在全国高校越野锦标赛中的排名上升到第14位，径赛5000米跑出13:34.74，万米28:36.15，跻身美国一流长跑选手行列，尽管不如拉普那样出名。

2013年进军马拉松，使沃德终于找到自己的归宿。2015年在四场路跑锦标赛上的优异成绩，使他在美国田联跑步巡回赛积分榜上跃居榜首。

去年年初，沃德成为索康尼的签约跑者。他妻子Erica也是田径队员出身，曾是杨百翰大学的跨栏选手。他们育有两个子女：四岁的保罗和两岁半的埃莉。

埃斯通对爱徒评价颇高：“他的强项之一是他的头脑。鉴于他是统计学老师这一事实，他在比赛中很工于算计。他擅长评估自己的状态，从而制定出相应的比赛策略。”

在埃斯通上门游说的十年过后，他的得意门生沃德终于为师徒俩重圆了奥运的梦想。